Sergio Garcia, le meilleur joueur a n'avoir jamais gagné de tournoi majeur, a pu se consoler, dimanche, en sortant victorieux de celui qui est considéré comme le cinquième majeur.
Garcia a mis fin à la plus longue disette de sa carrière en calant un roulé pour la normale qui forçait la tenue de la prolongation, avant d'envoyer sa balle tout près de la coupe au premier trou supplémentaire, et il a remporté le Championnat des joueurs aux dépens de Paul Goydos.
Hanté par des difficultés sur ses coups roulés, Garcia, qui était à la recherche d'une première victoire en trois ans, soit en 54 tournois de la PGA, a réussi un roulé de 45 pieds au 14e pour revenir dans la course. Il a enchaîné avec un roulé de sept pieds pour la normale au 18e, pour conclure avec un 71, un coup sous la normale.
Goydos, qui jouait au sein du dernier groupe, a quant à lui vu la victoire lui échapper lorsqu'il a raté un roulé de 15 pieds pour la normale au dernier trou. Il a remis une carte de 74.
C'était la première fois qu'une prolongation était disputée au Championnat des joueurs depuis 1987, et la première fois que les bonzes de la PGA décidaient de tenir le premier trou supplémentaire au célèbre 17e trou.
Comble de malchance, Goydos, le premier à expédier sa balle à l'eau lorsque le tournoi s'est amorcé jeudi, a aussi été le dernier à le faire _ au pire moment. Lorsque sa balle n'a pas atteint le vert du 17e trou, retombant plutôt dans l'eau entourant la presqu'île, Goydos a levé les yeux au ciel.
Goydos a finalement conclu sa semaine de rêve avec un double boguey, après avoir placé sa balle au milieu du vert, d'où elle a poursuivi sa course jusqu'à quatre pieds de la coupe. Il a ensuite raté le roulé pour l'oiselet.
A l'issue de la première prolongation de sa carrière de 16 ans, Goydos a fait preuve d'une élégance extraordinaire et n'a cherché aucune excuse.
"Regardez le coup réussi par Sergio en prolongation. Il m'a battu. J'ai joué du bon golf mais ça ne veut pas dire que c'est suffisant pour gagner. Il n'y a pas de défense, je ne peux pas le plaquer. Il faut accepter le fait que ce joueur m'a battu.
"La clé c'est d'être le meneur alors qu'il ne reste plus de trou à disputer."
"Ce fut beaucoup de travail, a pour sa part admis Garcia, tout en serrant bien fort le trophée de cristal.
"Je sens que j'ai bien joué au cours des trois dernières années. Malheureusement, je n'ai pas réussi à inscrire la moindre victoire. Cette semaine j'ai vraiment bien joué mais tout semblait si difficile. Je suis si heureux que la semaine soit terminée et que je sois parvenu à l'emporter."
Garcia et Goydos ont présenté un cumulatif de 283, cinq coups sous la normale.
Stephen Ames, de Calgary, vainqueur en 2006, a pris le cinquième rang. Ames a joué une dernière ronde de 72 pour un total de 288.
De son côté, le champion en titre, Phil Mickelson, a rapidement su ce qui l'attendait. Alors qu'il se rendait du vert d'entraînement au premier tertre de départ, un coup de vent lui a arraché la casquette de la tête, la faisant virevolter jusque dans un étang. Le premier coup de départ du gaucher a donné contre un monticule, en route vers un double boguey.
Ses espoirs de devenir le premier champion à défendre son titre avec succès se sont envolés au 11e trou lorsque son roulé de trois pieds pour l'oiselet a raté la coupe, puis lorsqu'au trou suivant son coup de départ s'est retrouvé dans un buisson. Mickelson a finalement remis une carte de 78.
Garcia, dont les sept victoires sur le circuit de la PGA en font le joueur de moins de 30 ans le plus titré, a mis la main sur une bourse de 1,71 millions $, la plus élevée du circuit. L'Espagnol de 28 ans devra certes figurer parmi les plus sérieux aspirants au titre lorsque l'Omnium des Etats-Unis s'amorcera le mois prochain.
